Les også:

Demokratenes presidentkandidat, Barack Obama, styrker seg på meningsmåling etter meningsmåling. I natt norsk tid la CNN frem en måling som gir Obama 53 prosent mot 45 for John McCain, en ledelse på hele åtte prosentpoeng. I CBS målingen er tallene 47 mot 43. NBC 49 mot 43 prosentpoeng.

Målingene viser at timer før de to møtes til den andre TV-debatten her i Nashville, fortsetter Barack Obamas fremgang.

Tre grunner angis for fremgangen: Den økonomiske krisen, president Bush bunnmåling på tillitsskalaen samt Sarah Palins noe dalende stjerne. Hele 40 prosent opplyser at de har et ufordelaktig inntrykk av henne, 13 prosentpoeng høyere enn ved målingen i september.

President Bush standing i det amerikanske folket er nå på Nixon-nivå. Richard Nixon var presidenten som måtte trekke seg etter Watergate-saken. Han er den eneste amerikanske president som har lidd en slik skjebne.

Økt tillit.

John McCain og kona ankommer Nashville. (FOTO: AFP)

Ifølge målingen er Obama mest til å stole på når det gjelder å rydde opp i økonomien. 68 prosent av de spurte holder en knapp på Obama på dette området, hele 18 prosentpoeng foran McCain, i følge CNN.

Analytikere understreket at dette bare gjør nattens debatt viktigere for republikanerne og McCain. De siste dagene har de trappet opp personangrepene mot Obama. De ønsker å gjøre valget til et spørsmål om personlighet og hvem som er best i stand til å lede.

Lørdag påsto den republikanske visepresidentkandidaten, Sarah Palin, at Barack Obama omgikk terrorister , nemlig Bill Ayers, en av grunnleggerne av organisasjonen Weatherman, en gruppe som sto bak flere bombeaksjoner i USA på 1970-tallet. Den gang var Obama åtte år.

Ayers har sittet i styrer i velferdsorganisasjoner i Chicago på 1990-tallet med Obama, men de har ikke vært omgangsvenner. Ayers er aldri dømt for noen terrorhandling, og er i dag universitetsprofessor i Chicago. Obama understreket at han klart har tatt avstand fra det som Weatherman-gruppen sto for.

Men det er nå kommet frem at Ayers ved et tilfelle har arrangert et husmøte for Obama da han startet sin politiske karriere. Republikanerne forsøker å skape et partnerskap mellom de to, mens demokratene toner ned forholdet.

Gammel dritt.

Obama leiren svarte med å trekke frem en mer enn 20 år gammel finansskandale med McCain i en sentral rolle.

Han var en av fem senatorer, en gruppe som fikk kallenavnet Keaton Five, som ble etterforsket av Senatets etikkomité for sine forsøk på å intervenere og påvirke granskingen av finansfyrsten Charles Keating.

McCain, som på det tidspunktet var en venn av Keating, har siden kalt sine handlinger for «den verste feiltagelsen i mitt liv».

Tøffere tone.

Ettersom meningsmålingene viser fremgang for Obama, er det ventet at republikanerne kommer til å øke styrken i personangrepene.

Målet for republikanerne er å vri debatten fra økonomi over til spørsmålet om troverdighet og tillit til å lede. Det er dette McCain leiren mener de skal undergrave ved å kline Obama til terrorister og også rette oppmerksomheten mot Obamas forhold til den omstridte pastoren Jeremiah Wright. Han har blant annet sagt at myndighetene plantet aids i svarte nabolag i USA og selv sto bak terrorangrepene 11. september.

Obama har offentlig tatt avstand fra Wrights uttalelser. Men han har i årevis hatt et nært forhold til denne presten som har blant annet viet Obama og kona, som døpte hans døtre og som inspirerte tittelen til boken hans, «The Audacity of Hope».

Nattens debatt skal ha form av et slags folkelig debattmøte, der publikum får stille spørsmål. Publikum er håndplukket og skal alle være folk som ikke har bestemt seg for hvem av kandidatene de skal stemme på.

Meningsmålinger viser så langtt at velgerne er mest opptatt av hva kandidatene vil gjøre med den sviktende økonomien, ikke i skittkastingen kandidatene mellom.